Estados Unidos da América, 1933-34. Época do New Deal. Uma onda de crimes alastra como fogo, sucedendo-se, em ritmo terrível, os raptos, os assaltos, os roubos e os assassinatos.
Entre os criminosos de maior vulto um se destaca: John Dillinger, verdadeira personificação do moderno fora-da-lei. Mas as suas façanhas haviam de ter um fim: a cadeia ou a morte.
John Toland, um dos grandes nomes do jornalismo yankee, apaixonou-se pela trágica figura do gangster e traçou a sua biografia, relatando a vida do homem que durante uma época foi considerado o Inimigo Público n°1.