Dois guerrilheiros soviéticos, que combatem na retaguarda das tropas alemãs na Segunda Guerra Mundial, são presos pelos nazise torturados, colocando-se-lhes a alternativa: tentar salvar a vida traíndo, denunciando os seus camaradas, ou assumir inteiramente as responsabilidades da sua luta, e morrer.
Colocando as duas personagenscentrais deste livro nesta situação limite, o autor analisa o percurso paralelode dois homens: um, o da degradação moral, tão profunda que termina no auto-aniquilamento fisico; outro, o caminhoheroico da afirmação da dignidade humana mesmo à custa da própria vida.
