Este volume é o primeiro de um estudo amplo de Augusto da Costa Dias sobre a pequena burguesia portuguesa e as suas tensões ideológicas no final do século XIX. Único volume publicado deste importante trabalho.
A obra explora as tensões e dilemas enfrentados pela pequena burguesia em um contexto de mudanças sociais e políticas. Costa Dias analisa como essa classe social lida com suas contradições internas e externas, especialmente em relação às suas aspirações e realidades económicas.
O subtítulo — O nacionalismo literário da geração de 90 — indica o foco central: a análise da Geração de 1890, um grupo de escritores e intelectuais que procurou renovar a literatura portuguesa e intervir no debate cultural e político da época.
