A terra desolada acima de Mazel-de-Mort, onde as fontes secam e os descampados tristes ondulam até ao infinito, foi sendo, pouco a pouco, abandonada. Os velhos morreram, os novos partiram.
Morto o pai Samuel, emigrado o irmão para a cidade, Abel Railhem fica só, último entre os últimos, nesses descampados ermos, sozinho, a caçar narcejas ou a atirar à lebre, a apanhar castanhas ou a cortar madeira seca; sozinho a desafiar a ingratidão do céu e da terra, no fundo do poço donde teimava em fazer brotar uma água que não existe...