O Coronel Chabert conta a história de um homem que volta para casa depois de anos na guerra e encontra a sua mulher casada e desfrutando da sua fortuna.
Tido como morto durante uma importante batalha, ao voltar para casa depois de anos de errância e sofrimento, o coronel Chabert já não encontra lugar no mundo. A sua mulher, herdeira de toda a fortuna, casou-se de novo e teve dois filhos; a sua casa foi demolida; até a rua em que morava foi rebatizada.
No cenário político francês, a desordem do começo do século XIX, quando o Império cedia lugar à Restauração, cria uma dissonância ainda maior entre o protagonista e o seu tempo. Despossado dos seus bens e do seu nome, o antigo herói das guerras napoleónicas pede ajuda ao advogado Darville para se lançar com todas as forças numa última batalha, pela retoma da sua identidade.
